７５歳女性。今年の初めごろから舌や歯茎、のどの近くなど口の中の粘膜が次々と割れ、裂けたようになる症状が出ています。治っても別の場所で起き、ひどいと深さ１センチ近くになります。痛みがひどく、食事もあまりとれません。病院でも原因不明と言われています。（神戸市、Ｔ）

■答える人　由良義明（ゆら・よしあき）さん　大阪大大学院歯学研究科教授（口腔〈こうくう〉外科）＝大阪府吹田市

　Ｑ　どんな病気が考えられますか。

　Ａ　いつも同じ場所がただれるなら悪性腫瘍（しゅよう）の心配がありますが、次々と別の場所に移るようですから、重い口内炎の可能性が高いでしょう。口の粘膜はデリケートで、熱いお茶を飲むだけでも皮がめくれます。炎症がより深く広がり、神経のある層までただれるのが口内炎です。

　Ｑ　原因は何でしょう。

　Ａ　ヘルペス性などウイルスによるものと、アフタ性という一般的な口内炎が代表的で、見た目だけで判断するのは難しい。ヘルペス性は上あごの粘膜に多く現れ、血液検査で確認でき、抗ウイルス薬などが効きます。しかし、一般的な口内炎は、原因がよくわかっていないのです。

　Ｑ　疲れがたまるとできるのではないのですか。

　Ａ　抵抗力が弱った時にできやすいのは確かです。口内炎は、自己免疫疾患で起こることがあり、この場合、ウイルスなどの外敵をやっつける体の仕組みが、誤って自らの粘膜を攻撃することでただれるとみられます。

　Ｑ　どう対処すれば。

　Ａ　口の中をできるだけ清潔に保ってください。洗口液がしみるなら、ぬるま湯でうがいするだけでも違います。高齢になると唾液（だえき）が少なくなり、口内が乾きがちです。乾燥すると亀裂がひどくなりやすいので、水分を小まめにとってださい。治療には炎症を抑える塗り薬があります。

　Ｑ　他に気をつける点は。

　Ａ　別の病気で飲んでいる薬の副作用も考えられます。いくつかの薬を飲まれているようですから、減らせる薬がないか、担当医と相談して見極め、少しずつ「薬の整理」をしてはいかがでしょうか。