気道が狭くなり、激しいせき込みなどの発作を引き起こす「ぜんそく」。国内では約１千万人が罹（り）患（かん）しているとされ、昨年は１７９４人がぜんそくで亡くなった（平成２９年人口動態統計）。発作は「仕方がない」と思われがちだが、適切な治療で、症状をコントロールできるという。（加納裕子）
バイオ製剤で改善
大阪府河内長野市の元小学校教諭、高原幸子さん（７７）は４０代後半でぜんそくと診断された。せきが止まらずに苦しみ、何度も救急車で運ばれた。入院は１０回以上、長いときは１カ月以上に及んだことも。仕事への責任感から、退院したその足で出勤することもあったという。その後、湿疹や胃腸炎にも苦しんだが、ぜんそくを含めこうした症状の原因が好酸球という炎症物質であることが判明。３年前から好酸球を減らすバイオ製剤を使い始め、発作や胃腸炎から解放された。現在は投薬治療を受けつつ、社交ダンスや押し花を楽しんでおり、「本当に元気になりました」とほほえむ。ぜんそくの特徴は、発作がないときにも慢性的な炎症が続き、常に気道が狭くなっていること。夜間や早朝に症状が悪化するほか、風邪や気候の変化などでも発作が誘発される。日本アレルギー学会理事長で近畿大学医学部付属病院の東田有智病院長（６５）によると、治療は吸入ステロイド薬がメイン。さらに近年では、炎症物質に直接作用するバイオ製剤が相次いで開発され、高原さんのように症状がおさまる例も。さらに高周波電流で気道の壁の内部を加熱し、空気の通り道を広げる手術も保険適用となり、治療の選択肢が増えた。
医師の指導不可欠
平成２７年にアレルギー疾患対策基本法が施行され、国はぜんそくを含むアレルギー疾患への対策を強化。現在は各都道府県が、治療や啓発を中心となって進める「アレルギー疾患医療拠点病院」の選定を進めており、大阪府は今年６月、近畿大学医学部付属病院など４カ所を指定した。東田病院長によると、適切に吸入ステロイド薬を使うことで９０％以上の患者が症状を抑え、炎症の悪化を防げる。そのためには医師が呼吸機能を正しく測り、合った薬を処方した上で、使い方をきちんと指導することが不可欠。地元に専門医がいない場合は、拠点病院でこうした初期の診療を行い、地元の病院に引き継いでいきたいという。「横になると呼吸が苦しくなるため、１カ月も布団で寝ることができず、机に突っ伏して寝ていた患者が、吸入ステロイド薬をきちんと使うことで布団で寝られるようになったこともあります」と東田病院長。うまく吸入できていなければ効果は出ないため、使い方の指導が鍵を握る。また、症状が治まったからといって薬をやめてしまえば、炎症が悪化し、さらに強い発作が起きやすくなる。高原さんは「症状はなくなりましたが、吸入ステロイド薬は朝晩欠かさず続けています」。東田病院長は「吸入ステロイド薬は妊婦も使える安全な薬で、使い続けても副作用はほとんどない。歯磨きと同じように、予防のために使い続けることが大切」と強調している。
９割が重症「自覚なし」
ぜんそくが重症化している患者の多くが、風邪をひけないことや睡眠不足などをつらく思う一方で、９割に重症との自覚がないことが、製薬会社「アストラゼネカ」の調査で分かった。昨年１２月、日本アレルギー学会のガイドラインで「重症」とされる患者１００人を対象に調査。その結果、自分の症状について５３％が中等症、３６％が軽症と認識。日常生活でつらいことは、「風邪をひけない」（６５％）「他の人と同じスピードで歩いたり、階段や坂をのぼったりしにくい」（５６％）「夜間や早朝のせきによる睡眠不足」（５３％）などが挙がった。
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産経ニュース 2018.10.30
https://www.sankei.com/life/news/181030/lif1810300002-n2.html
ぜんそくが重症化している患者さんの多くが、風邪をひけないことや睡眠不足などをつらく思う事は多いとの事ですが、気道が炎症を起こしている場合には、喘息がある、ないに関わらず、息苦しくなる方も多いのではないでしょうか。なかなか完治が難しい疾患の一つですが、ステロイド吸入薬以外にも、有効な薬剤も開発されているとの事です。今後に要注目ですね。