Yomiuri online
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方位磁石からの信号を脳に送り込み、方角がわかるラットを作製したという研究成果を、東京大の池谷裕二教授と大学院博士課程３年の乗本裕明さんが米科学誌カレント・バイオロジーに３日発表する。生来の五感とは全く別の種類の新しい感覚を作り出したのは、世界初だという。池谷教授らは、目の見えないラットの頭部に、方位磁石を含むセンサー（長さ２５ミリ、幅１０ミリ、厚さ９ミリ）を付け、その信号が脳内の２か所に伝わるようにした。ラットが北を向くと脳の右側、南を向くと左側の部分が刺激される。
このラットと正常なラットに、迷路で餌を探させると、どちらも最初は餌を見つけるまでに７０～９０秒かかり、３０回の訓練の後は約２０秒まで縮まった。一方、目が見えず磁気センサーもないラットは、訓練しても時間が減らなかった。センサー付きのラットは、磁気の感覚で方角が分かり、失った視覚を補って、正常ラットと同様の学習効果が得られたとみられる。
＞＞続きはyomiuri onlineの会員しか閲覧できないため、全容はわからないのですが、内容が非常に興味深かったため、pick upさせていただきました。頭部に方位磁針のセンサーをつけると、方向感覚が身につくという、画期的な報告となっています。まだラットでの試験段階のため、何とも言えない感はありますが、人間の場合では、いわゆる「方向音痴」の人が、補助装置を使うことで、改善される可能性が示唆されたといえます。人体への応用は、おそらくまだまだ先ですが、今後にも注目していきたいと思います。