繊維質の豊富な食品を摂取すると脳卒中リスクが低減することが、英国の新たな研究により報告された。20年以上にわたる研究の分析の結果、繊維質の1日摂取量が7g増えるごとに、初回の脳卒中を経験するリスクが7%低下すると、研究グループは結論付けている。研究論文は「Stroke」オンライン版に3月28日掲載された。
「米国人のほとんどは繊維質が豊富な食品を十分に摂取していないため、この知見は重要である」と、研究共著者の1人である英リーズ大学のVictoria Burley氏は述べている。食物繊維は1日に計25～30gを食品から摂取する必要があるが、米国人は平均するとその半分しか摂取できていないという。しかし、摂取量を1日7g増やすことは難しいことではなく、日常的な食品を取ることによって目標を達成できると、研究著者らは述べている。
今回の知見は、植物性の食物繊維（果物、ナッツ、野菜、全粒穀類など）が、高血圧やLDLコレステロール値上昇など、脳卒中のリスクファクター（危険因子）を抑制するというこれまでのエビデンスを強化することになる。脳卒中は、他の脳血管疾患を合わせると世界の死亡原因の第2位を占める。年間約600万人が死亡し、多くの人に長期にわたる障害をもたらしている。特に喫煙者、肥満や高血圧の人にとっては、予防のためにできることは小さなことでも重要であると指摘されている。
今回の研究では、米国、日本、ヨーロッパおよびオーストラリアで1990年～2012年に実施された8件の研究の結果を検討。全体として、食物繊維の総摂取量が多いほど初回の脳卒中リスクが低いことがわかった。しかし、予防効果の高い具体的な食品は明らかにされていない。また、今回の分析では食品から直接摂取する繊維質についてのみ検討されており、「サプリメントでも同じ効果が得られるとは限らない」と、Burley氏は警告している。必ずしも食生活を大幅に変える必要はなく、精白パンから全粒パン、コーンフレークからブランフレークへ切り替えるだけでも大きな効果があると、同氏は付け加えている。
米テキサス大学サウスウェスタン・メディカルセンター（ダラス）のLona Sandon氏は、今回の知見について、「サプリメントを利用するのではなく、健康的な食品を選択し、植物中心の食事に移行すべき」と述べている。繊維質は健康的な食品と複雑に結びついており、繊維質だけでこのような効果を得られるとは言い難いと、同氏は付け加えている
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