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西日本新聞

火の玉とも呼ばれる丸い光が空気中を飛び回る自然現象「球電（きゅうでん）」。この仕組みの解明に２０年近く取り組み、国際学会でも注目されるアマチュア研究者が九州にいる。福岡市博多区で歯科医院を開く河野聡さん（５９）。球電は目撃例が少なく、謎も多いが「だからこそ研究のやりがいがある」と意気込んでいる。河野さんは防衛大学校で電気工学を専攻し、海上自衛隊では電子整備の任務に就いた。その後、親族の歯科医院を継ぐために除隊し、九州大学歯学部に入り直して歯科医に。球電の研究を始めたのは２０年ほど前。防大時代の後輩にエネルギー研究の学会に誘われ、その場で球電の研究発表を聞いて興味を持った。

　世界各地で目撃された球電の映像をインターネットで入手。研究論文も読みあさったが、発生メカニズムをうまく説明したものは見当たらなかった。最初は趣味程度だったが「誰も解明できないならば、自分がやってやろう」とのめり込み、今は福岡市城南区の自宅に研究室を設置。大きな電流を発生させる大型発電機を備え、竹串などに高圧電流を流し「疑似球電」を発生させる実験などに取り組む。５００近くの映像を分析した河野さんによると、球電は、落雷地点近くで浮かび上がったり、雷雲からゆっくり落ちたりとさまざまな出現のパターンがある。形は楕円（だえん）形や洋ナシ状、円筒やひも状など。大きさも直径１センチから数十メートルまで、色は黄色や白、緑、黒と多種多様だ。その正体を、河野さんは「行き場を失った雷の先端」という仮説を立てた。雷は地表と上空の雷雲の電荷が「プラス」と「マイナス」になったときに落ちる。この電荷が中和状態になった場合、放電（雷）の先端が地表に落ちずに球状となって漂ってしまうと河野さん。「球電は窓ガラスを通り抜けたり、航空機内に出現したりするケースもあるが、空中を漂う電気ならば説明がつく」　河野さんは２００４年、０６年、０８年に国際球電学会でこうした仮説を発表。研究者の一人、東京学芸大教育学部物理学科の鴨川仁助教は「球電の研究者は世界で５０人ほどだが、河野さんはただ一人のアマチュア。その仮説も注目されるうちの一つ」と評価する。雷が鳴れば、必ず目を凝らす河野さん。ただ、自身は肉眼で球電を確認したことはない。「ＵＦＯと言われる光の球や、人魂（ひとだま）についても一部は球電現象として説明できる。私の研究はまだ仮説の段階。死ぬまでに実証し、世界に認めさせたい」と話している。

＞＞歯科医師である河野さんが、国際球電学会にて、物理学者顔負けの球電に関する仮説を発表されたそうです。このように、歯科医師の方が、専門分野でない分野でも活躍する記事を見ると、非常に心強い気持ちになります。今後も、是非頑張っていただき、全国版に記載されるような活躍を期待しています。